Theodora: Fra hippodromens støv til Byzantinerrigets trone

Indlægget kigger på den byzantinske Kejserinde Theodoras utrolige liv fra skuespillerinde til magtfuld byzantinsk hersker - om hendes indflydelse, reformer for kvinder og varige arv. tidlige liv - et kejserligt ægteskab - reformer & resultater - religiøs indflydelse - eftermæle - afslutningsvis - kilder - - vær med til at støtte mitistanbul.dk - lyt til "Samtaler fra Istanbul" -  facebook - instagram - bluesky

Theodora (ca. 497/500 – 28. juni 548 e.Kr.) [1] var en af de mest bemærkelsesværdige og magtfulde kvinder i det Byzantinske Riges historie. Hendes liv var en usædvanlig rejse fra samfundets bund – datter af en bjørnetæmmer og selv skuespillerinde i Konstantinopel – til positionen som kejserinde ved siden af sin mand, Kejser Justinian I (regerede 527-565 e.Kr.).[1] Ligeså beundret for sin intelligens og politiske tæft, var hun også lagt for had, i særdeleshed af den samtidige historiker Procopius, for sin påståede fortid og magtudøvelse.[1]

I denne artikel kigger jeg lidt på Theodoras liv, fra hendes omstridte opvækst til hendes tid som en central politisk figur. Med et kig på hendes indflydelse på lovgivning, især for kvinders rettigheder, hendes rolle i religiøse stridigheder, hendes afgørende handling under Nika-opstanden. Hendes liv og historie rejser spørgsmål om magt, køn og historieskrivningens natur.[8]

Theodoras tidlige liv

En usikker start

Theodora blev sandsynligvis født omkring år 500 e.Kr. i Konstantinopel.[1] Hendes far, Akakios, var bjørnetæmmer for den Grønne fraktion i Hippodromen, og hendes mor var danser og skuespillerinde.[1] Familien tilhørte byens fattigste lag. Da faderen døde tidligt, forsøgte moderen forgæves at sikre sin nye mand faderens job hos de Grønne. Familien endte med at få hjælp fra den rivaliserende Blå fraktion.[4]

Livet på scenen

Som ung fulgte Theodora i sin mors og søsters fodspor og blev skuespillerinde, danser og mimekunstner.[1] I datidens Byzans var disse erhverv forbundet med lav social status og blev ofte sidestillet med prostitution.[1] Den primære kilde til denne periode er Procopius' "Hemmelige Historie", et stærkt kritisk og sandsynligvis forvrænget værk, der beskriver hendes optrædener som vulgære og hendes liv som amoralsk.[1] Procopius' hadske beskrivelser skal læses kritisk, men de vidner om den modstand, en kejserinde med Theodoras baggrund mødte i aristokratiske kredse.[9] Selv venligtsindede kilder som John af Ephesus omtalte hende som "Theodora fra bordellet".[26]

Rejser, omvendelse og mødet med Justinian

Omkring 16-årsalderen forlod Theodora scenen for at blive elskerinde for embedsmanden Hecebolus, som hun fulgte til Nordafrika.[1] Efter forholdets afslutning opholdt hun sig i Alexandria, hvor hun muligvis konverterede til monofysitismen, en kristen trosretning, der stod i modsætning til den officielle ortodoksi.[4] Hun vendte tilbage til Konstantinopel omkring 522 og levede et mere tilbagetrukket liv som uldspinder.[4] Her mødte hun Justinian, nevø og arving til Kejser Justin I.[1] Justinian, der var betydeligt ældre, blev dybt betaget af hendes skønhed og intelligens.[4]

Et kejserligt ægteskab

Justinian ønskede at gifte sig med Theodora, men en gammel lov forbød mænd af senatorrang at ægte skuespillerinder.[4] Ægteskabet mødte også modstand fra Kejserinde Euphemia.[24] Først efter Euphemias død lykkedes det Justinian at få Kejser Justin I til at ændre loven, så tidligere skuespillerinder, der havde angret, kunne gifte sig ind i de højeste kredse.[1] Parret blev gift i 525.[1] At loven måtte ændres, understreger det sociale stigma og Justinians vilje til at udfordre normerne for Theodora.

Kejserinde ved Justinians side: magt og politik

Da Justinian blev kejser i 527, blev Theodora kronet som hans ligeværdige Augusta (kejserinde) i Hagia Sophia.[1] Selvom hun formelt ikke var medregent [5], var hendes indflydelse enorm.[3] Justinian kaldte hende sin "partner i mine overvejelser".[3] Hun deltog i statsrådsmøder, modtog gesandter og korresponderede med udenlandske herskere.[3] Embedsmænd aflagde ed til dem begge [3], og hendes navn optrådte i lovgivningen.[5] Mange mente, at det reelt var hende, der styrede riget.[5] Hun var kendt for sin intelligens, stærke vilje og beslutsomhed, men også for sin kærlighed til luksus og hofceremoniel.[1] Hun kunne være hævngerrig mod fjender, men loyal over for venner.[3]

Nika-opstanden

I januar 532 truede Nika-opstanden med at vælte kejserparret.[1] Opstanden udsprang af folkelig utilfredshed med høje skatter, korruption og spændinger mellem væddeløbsfraktionerne, de Blå og de Grønne.[3] Da Justinian afviste at benåde to dømte fraktionmedlemmer, forenede de Blå og Grønne sig under kampråbet "Nika!" (Sejr!).[3] Oprørerne hærgede byen, brændte den oprindelige Hagia Sophia ned og udråbte en modkejser, Hypatius.[1]

Mens Justinian og hans rådgivere overvejede flugt [1], trådte Theodora frem. Ifølge Procopius holdt hun en berømt tale, hvor hun argumenterede imod flugt og erklærede, at "kongemagten (eller purpurkåben) er det bedste ligklæde" – at dø som hersker var at foretrække frem for et liv som flygtning.[1] Hendes mod overtalte Justinian til at blive og kæmpe.[3] Generalerne Belisarius og Mundus slog opstanden brutalt ned i Hippodromen, hvor tusinder blev dræbt.[1] Hypatius blev henrettet.[3] Theodoras handling cementerede hendes position som en uundværlig partner.

Reformer og Resultater: Kejserindens Sociale Agenda

Theodora er især kendt for sin indflydelse på love, der forbedrede kvinders retsstilling, sandsynligvis inspireret af hendes egne erfaringer.[21] Hun var en drivkraft bag reformer i Justinians lovsamling, Corpus Juris Civilis.[11]

• Bekæmpelse af Tvangsprostitution: Love forbød handel med piger og tvangsprostitution.[8] Bordeller blev lukket, og Theodora oprettede klostret Metanoia (Anger) som et tilflugtssted for tidligere prostituerede.[1]

• Styrkede Rettigheder: Kvinder fik større rettigheder ved skilsmisse [5], ret til at eje og arve ejendom [8], og døtre arvede på lige fod med sønner.[29]

• Beskyttelse mod Vold: Voldtægt blev strafbart med døden, og offeret arvede gerningsmandens ejendom.[11] En lov, der tillod drab på utro hustruer, blev afskaffet [21], og mødre fik værgemål over børn.[21]

Disse reformer, nedfældet i en lovsamling med fundamental betydning for vestlig retsopfattelse [11], viser Theodoras engagement for at beskytte sårbare kvinder.

Religiøs indflydelse: beskytter af monofysitterne

Theodora var monofysit, mens Justinian var ortodoks.[1] Monofysitismen, der hævdede, at Kristus kun havde én guddommelig natur, var udbredt i øst, men anset for kættersk.[39] Theodora brugte sin indflydelse til at beskytte monofysitter, husede forfulgte præster [1], arbejdede for at mildne love mod dem [5], støttede deres kirker [53] og fremmede deres tro i Nubien.[1] Selvom hun ikke ændrede Justinians linje [5], bidrog hendes handlinger sandsynligvis til at bevare loyaliteten i de østlige provinser, hvilket var politisk vigtigt.[39]

Eftermæle og historisk betydning

Theodora døde i 548, omkring 51 år gammel, sandsynligvis af kræft.[1] Justinian sørgede dybt og giftede sig aldrig igen.[1] Hendes død markerede en nedgang i lovgivningsaktiviteten.[1]

Hendes eftermæle er komplekst. Hun huskes som en indflydelsesrig kejserinde, intelligent og handlekraftig.[1] Hun æres som helgen i den Ortodokse Kirke [3] og ses som en forkæmper for kvinders rettigheder.[12] Samtidig har Procopius' "Hemmelige Historie" tegnet et billede af hende som amoralsk og magtsyg [1], et billede der har påvirket opfattelsen af hende i århundreder.[17] Den "virkelige" Theodora var sandsynligvis en sammensat figur, formet af både hendes hårde fortid og hendes position på magtens tinde.

Fysiske spor: mosaikker og bygninger

Justinians og Theodoras æra var en guldalder for byzantinsk kunst og arkitektur.

San Vitale, Ravenna

Basilica di San Vitale i Ravenna (indviet 547) [18] rummer berømte mosaikker af Justinian og Theodora med deres hof.[18] De er placeret i apsis og viser kejserparret i en ceremoniel procession med gaver til kirken.[18] Theodora er afbildet i overdådig kejserlig dragt med krone og smykker.[18] Mosaikkerne er ikke en gengivelse af et virkeligt besøg – kejserparret kom aldrig til Ravenna [19] – men en politisk manifestation af deres magt i den nyerobrede by.[19]

Hagia Sophia, Konstantinopel

Den mest berømte bygning er Hagia Sophia (Hellig Visdom) i Konstantinopel.[1] Den oprindelige kirke brændte under Nika-opstanden [23], men Justinian og Theodora genopførte den på kun fem år (indviet 537).[23] Den nye kirke, med sin revolutionerende kuppelkonstruktion, blev et symbol på byzantinsk magt og arkitektur.[57] Theodora var utvivlsomt medinitiativtager til projektet.[11] I kirkens øvre galleri findes et område, der traditionelt anses for at have været kejserindens plads under gudstjenester.[61]

Afslutningsvis

Kejserinde Theodoras liv var en dramatisk rejse fra samfundets bund til toppen af det Byzantinske Rige. Hendes partnerskab med Justinian formede en æra. Hendes intelligens og mod, især under Nika-opstanden, var afgørende. Hendes indflydelse på lovgivningen, specielt for kvinders rettigheder, og hendes rolle i religiøse anliggender viser hendes politiske tæft og personlige engagement. Selvom hendes eftermæle er farvet af Procopius' kritik, står hendes aftryk klart. Hun var en kvinde, der brød normer, opnåede magt og brugte den til at forme sin tid.

Jeg kan ikke lade være med at drage nogle sammenligninger mellem Theodora og den argentinske præsidentfrue Eva Perón (1919-1952). De kom begge fra beskedne kår og havde begge en karriere på de skrå brædder af den ene eller anden art. Begge benyttede hårde og brutale virkemidler, og så har de begge et stærkt eftermæle. Der er selvfølgelig en lang række punkter, der adskiller de to; ét er, at man gennem de sidste 100 år ‘ved bedre’ - det gjorde man ikke helt for 1500 år siden.

Selv er jeg ‘forelsket’ i bogen "Theodora, a portrait in a Byzantine landscape" skrevet af Antony Bridge. En bog, jeg klart vil anbefale dig at læse, hvis du higer efter mere afbalanceret og spændende læsning om den byzantinske kejserinde Theodora.

Kilder

1. Empress Theodora - World History Encyclopedia, accessed on April 18, 2025, https://www.worldhistory.org/Empress_Theodora/

2. Empress Theodora Timeline - World History Encyclopedia, accessed on April 18, 2025, https://www.worldhistory.org/timeline/Empress_Theodora/

3. Theodora (wife of Justinian I) - Wikipedia, accessed on April 18, 2025, https://en.wikipedia.org/wiki/Theodora_(wife_of_Justinian_I)

4. Theodora | EBSCO Research Starters, accessed on April 18, 2025, https://www.ebsco.com/research-starters/biography/theodora

5. Theodora | Empress, Biography, Accomplishments, Justinian ..., accessed on April 18, 2025, https://www.britannica.com/biography/Theodora-Byzantine-empress-died-548

6. Theodora, Eastern Roman Empress (c.485 - 548) - Genealogy - Geni.com, accessed on April 18, 2025, https://www.geni.com/people/Theodora-Eastern-Roman-Empress/6000000003645853331

7. Search Results: Empress Theodora - World History Encyclopedia, accessed on April 18, 2025, https://www.worldhistory.org/search/?q=Empress+Theodora

8. Empress Theodora - StoryMaps, accessed on April 18, 2025, https://www.storymaps.com/stories/94728abc4b4d49219ee56c48cd0e33db

9. Theodora, Empress of the Byzantines - Women in Antiquity - WordPress.com, accessed on April 18, 2025, https://womeninantiquity.wordpress.com/2018/11/27/theodora-empress-of-the-byzantines/

10. 10 Facts About Theodora: Byzantine Empress, Courtesan and Feminist - History Hit, accessed on April 18, 2025, https://www.historyhit.com/facts-about-theodora-byzantine-empress-courtesan-and-feminist/

11. Byzantine Empress Theodora: The Legacy of a Powerful Woman - TheCollector, accessed on April 18, 2025, https://www.thecollector.com/empress-theodora-life-and-legacy/

12. Theodora: A True Heroine? - World History Encyclopedia, accessed on April 18, 2025, https://www.worldhistory.org/article/603/theodora-a-true-heroine/

13. Notes on Empress Theodora - C. T. Evans, accessed on April 18, 2025, https://www.ctevans.net/Nvcc/HIS111/Notes/Theodora.html

14. Theodora, Empress Collection - Visual Museum of Women in Christianity, accessed on April 18, 2025, https://www.visualmuseum.gallery/theodora-empress-collection/

15. Procopius - Wikipedia, accessed on April 18, 2025, https://en.wikipedia.org/wiki/Procopius

16. What Was Procopius' “Secret History”? (& Why You Shouldn't Trust It ..., accessed on April 18, 2025, https://www.thecollector.com/procopius-the-secret-history/

17. The Empress Theodora - Bible Hub, accessed on April 18, 2025, https://biblehub.com/library/brittain/women_of_early_christianity/xi_the_empress_theodora.htm

18. Basilica of San Vitale - Wikipedia, accessed on April 18, 2025, https://en.wikipedia.org/wiki/Basilica_of_San_Vitale

19. Ravenna's Treasures: Mosaics in San Vitale | DailyArt Magazine, accessed on April 18, 2025, https://www.dailyartmagazine.com/san-vitale-mosaics/

20. Theodora - Britannica Presents 100 Women Trailblazers, accessed on April 18, 2025, https://www.britannica.com/explore/100women/profiles/theodora

21. Empress Theodora: Influence and Legacy of a Byzantine Ruler - The Roman Empire, accessed on April 18, 2025, https://roman-empire.net/people/women-who-shaped-rome-people/empress-theodora

22. en.wikipedia.org, accessed on April 18, 2025, https://en.wikipedia.org/wiki/Theodora_(wife_of_Justinian_I)#:~:text=Justinian%20and%20Theodora%20constructed%20a,first%20empress%20to%20receive%20adoratio.

23. Theodora Place Setting - Brooklyn Museum, accessed on April 18, 2025, https://www.brooklynmuseum.org/nl-NL/objects/166080

24. Empress Theodora - Byzantine Pioneer of Women's Rights - Inspired Antiquity, accessed on April 18, 2025, http://www.inspiredantiquity.com/2024/01/empress-theodora-byzantine-pioneer-of.html

25. Empress Theodora and the Medieval Origins of Women's Rights - Ms. Magazine, accessed on April 18, 2025, https://msmagazine.com/2020/03/28/empress-theodora-and-the-medieval-origins-of-womens-rights/

26. Roman Emperors - DIR Theodora, accessed on April 18, 2025, https://roman-emperors.sites.luc.edu/dora.htm

27. Theodora - wife of Justinian the Great - Hagia Sophia History - - Pallasart Web Design, accessed on April 18, 2025, https://www.pallasweb.com/deesis/theodora-wife-of-justinian-i.html

28. www.worldhistory.org, accessed on April 18, 2025, https://www.worldhistory.org/Empress_Theodora/#:~:text=Early%20Life&text=The%206th%2Dcentury%20CE%20Byzantine,acrobat%2C%20dancer%2C%20and%20stripper.

29. Justinian and Theodora: A Love Story | Charlotte Riggle, accessed on April 18, 2025, https://charlotteriggle.com/justinian-and-theodora-a-love-story/

30. Justinian and Theodora — Kingdom Preppers, accessed on April 18, 2025, https://kingdompreppers.org/churchianity/part-12

31. Theodora and Justinian I - Sagas of She - WordPress.com, accessed on April 18, 2025, https://sagasofshe.wordpress.com/2020/02/12/theodora-and-justinian-i/

32. Roman historians, is Procopius' “secret history” a credible source? : r/AskHistorians - Reddit, accessed on April 18, 2025, https://www.reddit.com/r/AskHistorians/comments/sbjkf6/roman_historians_is_procopius_secret_history_a/

33. Procopius - The Secret History of the Court of Justinian - Pallasart Web Design, accessed on April 18, 2025, https://www.pallasweb.com/deesis/the-secret-history-of-procopius.html

34. 6 Times Empress Theodora Exercised Political Power - The Byzantium Blogger, accessed on April 18, 2025, https://byzantium-blogger.blog/2024/07/18/6-times-empress-theodora-exercised-political-power/

35. Women in Church History: Theodora (c. 500–547) -, accessed on April 18, 2025, https://rcus.org/article/women-in-church-history-theodora-c-500-547/

36. Empress Theodora—Sinner or Saint? - Femmina Classica, accessed on April 18, 2025, https://femminaclassica.com/empress-theodora-sinner-or-saint/

37. Procopius Bias In His Distaste Of Theodora - 1163 Words | Bartleby, accessed on April 18, 2025, https://www.bartleby.com/essay/Procopius-Bias-In-His-Distaste-Of-Theodora-D72E14E5C3052B97

38. Empress Theodora - Ancient Champion of Women's Rights - Awesome Stories, accessed on April 18, 2025, https://www.awesomestories.com/pdf/make/143884

39. Understanding Theodora: The Role of the Empress in Sixth Century Imperial Religious Policy - LOUIS, accessed on April 18, 2025, https://louis.uah.edu/cgi/viewcontent.cgi?article=1309&context=honors-capstones

40. Justinian and Theodora | Western Civilization - Lumen Learning, accessed on April 18, 2025, https://courses.lumenlearning.com/atd-herkimer-westerncivilization/chapter/justinian-and-theodora/

41. Justinian's reign and legal reforms | Early World Civilizations Class Notes - Fiveable, accessed on April 18, 2025, https://library.fiveable.me/early-world-civilizations/unit-14/justinians-reign-legal-reforms/study-guide/zXbrttCDOuUB6em0

42. Byzantine Emperor Justinian and Theodora, the Ultimate Power Couple - Greek Reporter, accessed on April 18, 2025, https://greekreporter.com/2025/01/02/byzantine-emperor-justinian-theodora-power-couple/

43. Justinian's Code | EBSCO Research Starters, accessed on April 18, 2025, https://www.ebsco.com/research-starters/law/justinians-code

44. Nika riots - Wikipedia, accessed on April 18, 2025, https://en.wikipedia.org/wiki/Nika_riots

45. Byzantine Empire: Justinian and Theodora - Purple is the Noblest Shroud - Extra History - Part 3 - YouTube, accessed on April 18, 2025, https://www.youtube.com/watch?v=eGL_M1SQV5E

46. The Nika riot, accessed on April 18, 2025, https://penelope.uchicago.edu/encyclopaedia_romana/circusmaximus/nika.html

47. An illustrated description of Hagia Sophia in Istanbul aka Constantinople - Rome Art Lover, accessed on April 18, 2025, https://www.romeartlover.it/Istanbu1.html

48. theodora speech.docx, accessed on April 18, 2025, https://www.newpaltz.k12.ny.us/cms/lib/NY01000611/Centricity/Domain/121/theodora%20speech.docx

49. Theodora's speech - Charles Ellingworth, accessed on April 18, 2025, http://www.charlesellingworth.com/2018/05/theodoras-speech.html

50. War - Theodora - Speaking While Female Speech Bank, accessed on April 18, 2025, https://speakingwhilefemale.co/war-theodora/

51. Empress Theodora and the Origin of Women's Rights - Douglas A. Burton, accessed on April 18, 2025, https://douglasaburton.com/empress-theodora-and-the-origin-of-womens-rights/

52. Empress Theodora - Origins of Women's Rights - Douglas A. Burton, accessed on April 18, 2025, https://douglasaburton.com/empress-theodora-origins-of-womens-rights/

53. (PDF) 7. The Image of the Empress Theodora as Patron - ResearchGate, accessed on April 18, 2025, https://www.researchgate.net/publication/269749352_7_The_Image_of_the_Empress_Theodora_as_Patron

54. Justinian Mosaic, San Vitale (article) - Khan Academy, accessed on April 18, 2025, https://www.khanacademy.org/humanities/ap-art-history/early-europe-and-colonial-americas/medieval-europe-islamic-world/a/justinian-mosaic-san-vitale

55. Basilica of San Vitale - The Byzantine Legacy, accessed on April 18, 2025, https://www.thebyzantinelegacy.com/san-vitale

56. The Procession of Justinian and Theodora in the Basilica of San Vitale - Ravenna Turismo, accessed on April 18, 2025, https://www.turismo.ra.it/en/myravenna/city-of-art/procession-justinian-theodora-san-vitale/

57. Archnet > Site > Hagia Sophia, accessed on April 18, 2025, https://www.archnet.org/sites/1989?media_content_id=11916

58. Hagia Sophia - The Byzantine Legacy, accessed on April 18, 2025, https://www.thebyzantinelegacy.com/hagia-sophia

59. Hagia Sophia - Wikipedia, accessed on April 18, 2025, https://en.wikipedia.org/wiki/Hagia_Sophia

60. Empress Theodora, rhetoric, and Byzantine primary sources - Smarthistory, accessed on April 18, 2025, https://smarthistory.org/theodora-rhetoric/

61. The Empress's Spot - Eileen Stephenson, accessed on April 18, 2025, https://eileenstephenson.com/the-empresss-spot/